14 de octubre Protección de la Santísima Virgen María y Madre de Dios

La fiesta de la Intercesión se basaba en un importante acontecimiento de la historia de Bizancio, reflejado en las fuentes hagiográficas griegas, en particular en la vida del necio de Constantinopla, Andrés. Sin embargo, este acontecimiento no se incluyó en el culto bizantino, y Bizancio no tuvo una fiesta de la Intercesión.

La fiesta de la Intercesión de la Santísima Virgen María se instauró en Rusia a mediados del siglo XII gracias al príncipe Andrés de Bogolyubov, que reinaba en Vladimir y veneraba profundamente a su patrón celestial, San Andrés el Necio. La introducción de esta fiesta se recoge en el Prólogo del siglo XII.

La vida de San Andrés era muy conocida en Rusia y se tradujo al eslavo en el siglo XI. La vida describe cómo un día, cuando Andrés llegó a la iglesia de Vlacherny durante la oración, vio a la Santísima Virgen María de pie en el aire, sosteniendo su maforia (un velo, una cubierta) sobre todos los fieles.

Vlacherni es una zona del noroeste de Constantinopla, no lejos del palacio imperial, donde se encontraba la famosa iglesia de la Santísima Virgen María, construida por el emperador León Magno en 474. Esta iglesia albergaba el manto y el ceñidor de la Santísima Virgen María, encontrados por la reina Elena durante unas excavaciones en Tierra Santa.

Los bizantinos veneraban especialmente a la Santísima Virgen, que, gracias a las oraciones de los fieles, defendió repetidamente Constantinopla de los ataques enemigos. Uno de los casos más famosos ocurrió durante el reinado del emperador Heraclio (siglo VII), cuando, al ir a la guerra, confió la protección de la ciudad al icono de la Santísima Virgen María, y ésta no permitió que los enemigos entraran en la capital. En honor a este milagro, se compuso un Akathist en el que se alaba a la Virgen como «Gobernadora Invencible».

Hubo muchos casos similares en la historia bizantina. Por ejemplo, en 860, cuando los ejércitos rusos asediaban Constantinopla, el Patriarca Fotios llevó el manto de la Virgen al Bósforo tras la vigilia de toda la noche, e inmediatamente se desató una tormenta que hundió los barcos rusos y salvó la ciudad.

El milagro que se convirtió en la base de la fiesta de la Intercesión tuvo lugar en 910. Durante una vigilia nocturna en la iglesia de Vlacherna, San Andrés fue testigo de la aparición de la Santísima Virgen María con la hueste celestial de santos. Ella oró por la protección del pueblo y luego extendió su manto sobre los fieles, envolviéndolos en su velo. Esta visión, que Andrés compartió con su discípulo Epifanio, se convirtió en un símbolo de la protección de la Madre de Dios.

El príncipe Andrés de Bogolyubov tomó esta visión como un signo especial para sí mismo y para Rusia. La instauración de la Fiesta de la Intercesión simbolizó la confianza de la tierra rusa bajo la protección de la Santísima Virgen. Desde entonces, Rusia se considera una de las posesiones terrenales de la Madre de Dios, y la fiesta de la Intercesión se ha convertido en una de las festividades más queridas de la nación.