Les Psaumes sont un livre qui fait partie de la Bible et qui se compose de 150 chants ou « psaumes ». Il a été composé par différents auteurs (principalement le roi David) dans l’Ancien Testament.
Le nom « Psautier » provient du nom d’un instrument de musique à cordes qui ressemble à notre harpe ou guzli. Les chants spirituels (psaumes) étaient chantés avec l’accompagnement d’un psautier (instrument de musique).
En hébreu, le psautier est appelé « tehillim », ou « chants de louange ». Les psaumes individuels sont souvent intitulés « mizmor », ce qui indique un accompagnement musical.
Le psautier est divisé en 20 parties, chacune étant appelée kathisma. Il est permis de s’asseoir pendant la lecture de la kathisma (contrairement à l’akathiste). Chaque kathisma est divisée en trois parties, appelées « gloires ». Après la première et la deuxième gloire de chaque kathisma, on peut ajouter une prière pour la santé, et après la troisième gloire, une prière pour le repos.
Tous les psaumes peuvent être divisés en quatre types : les psaumes de louange, les psaumes de demande, les psaumes d’action de grâce à Dieu et les psaumes mixtes.
Selon le statut de l’Église, le psautier est lu dans son intégralité lors des offices hebdomadaires, et deux fois par semaine pendant le carême.
Aujourd’hui, le Psautier est publié à la fois en slavon (tel qu’il est lu dans l’église lors du culte) et en russe, afin que les chrétiens modernes puissent comprendre plus facilement le contenu des psaumes.
Notre Seigneur Jésus-Christ a lui-même chanté les psaumes. À l’âge de 12 ans, il a accompagné ses parents à Jérusalem pour le pèlerinage de la Pâque juive. Sur le chemin de Nazareth à Jérusalem, les pèlerins chantaient les Psaumes de la Montée (Psaumes 119-133). L’Évangile raconte qu’après la dernière Cène, le Seigneur et ses disciples ont chanté des psaumes sur le chemin du jardin de Gethsémani.
Comme vous le savez, le principal psalmiste (auteur des Psaumes) est le saint roi David, qui a vécu environ 1000 ans avant la naissance du Christ. Sur les 150 psaumes qui composent le Psautier, 73 psaumes (selon le texte hébreu) ou 84 psaumes (selon le texte grec) ont été écrits par lui.
Douze des psaumes (Psaumes 49, 72-82) ont été écrits par Asaph, un contemporain du roi David. Il était membre de la maison de Koré. Certains psaumes ont été composés plus tard, de sorte que l’on peut parler d’une continuité de service dans la famille. Le psaume 88 est attribué à Emanuel, le frère d’Asaph, et le psaume 89 à Ephan. Tous ces psalmistes étaient membres de la tribu de Lévi et pourraient avoir appartenu à la même union familiale.
L’auteur du Psaume 89 serait le prophète Moïse, et le Psaume 71 est attribué au roi Salomon.
Certains psaumes contiennent des prophéties sur le Messie qui se sont réalisées pendant la vie terrestre de Jésus-Christ.
Dans les premiers siècles, les chrétiens chantaient les psaumes pour s’inspirer des exploits de piété, et les psaumes les soutenaient dans les jours de persécution.
Certains psaumes contiennent des malédictions contre les ennemis. Cela déconcerte souvent les chrétiens orthodoxes, car cela semble contredire l’esprit de l’Évangile. Nous devons nous rappeler que ces psaumes ont été écrits à l’époque de l’Ancien Testament, lorsque le Sauveur n’était pas encore venu dans le monde et n’avait pas encore offert le Grand Sacrifice pour les péchés des hommes. À cette époque, les relations entre les hommes et Dieu étaient quelque peu différentes, et il n’était donc pas inhabituel pour l’Ancien Testament de prendre les armes contre ses ennemis. Aujourd’hui, lorsque nous, chrétiens orthodoxes, lisons de tels psaumes, nous devons imaginer que nos propres péchés sont nos ennemis. Ce sont nos ennemis intérieurs contre lesquels nous devons prendre les armes. Nous devons haïr non pas le pécheur, mais le mal et le péché.
Les Psaumes ont été traduits en slavon au neuvième siècle par les égaux des apôtres Cyrille et Méthode à partir du texte de l’église grecque.
La lecture du Psautier est une partie importante de chaque service dans une église orthodoxe. De nombreux psaumes sont récités dans leur intégralité (par exemple, le Sixième Psaume), tandis que d’autres parties de l’office utilisent des parties de psaumes.
En Russie, le Psautier est devenu la lecture préférée du peuple russe et le principal livre d’enseignement. Le Psautier était utilisé pour apprendre à lire et à écrire, et une personne ayant appris le Psautier était considérée comme « livresque », c’est-à-dire alphabétisée. Les Russes ne se séparaient pas du Psautier. Ils le lisaient non seulement à la maison, mais l’emportaient aussi en voyage pour la prière et l’édification. Les Psaumes étaient lus pour les personnes gravement malades et le Psautier était également lu pour les défunts (cette tradition se perpétue encore aujourd’hui). Dans de nombreux couvents, on lit ce que l’on appelle le « psautier incessant », c’est-à-dire la lecture continue du psautier.
« Le psaume est le silence de l’âme, le dispensateur de la paix ; il réconforte les pensées rebelles et agitées ; il adoucit l’irritabilité de l’âme et châtie l’intempérance. Le psaume est un médiateur d’amitié, d’unité entre les éloignés, de réconciliation entre les belligérants. «
