27. September ERHÖHUNG DES HEILIGEN UND LEBENSPENDENDEN KREUZES DES HERRN

Die heidnischen römischen Kaiser versuchten, die Erinnerung an die heiligen Stätten, an denen unser Herr Jesus Christus für die Menschen gelitten hat und auferstanden ist, vollständig zu zerstören. Kaiser Hadrian (117-138) ordnete an, die Erde über Golgatha und dem Heiligen Grab zu bedecken und auf einem künstlichen Hügel einen Tempel für die heidnische Göttin Venus und eine Statue des Jupiter zu errichten. An diesem Ort versammelten sich die Heiden und brachten Götzenopfer dar.

Doch 300 Jahre später wurden die großen christlichen Heiligtümer – das Heilige Grab und das Lebensspendende Kreuz – durch die Vorsehung Gottes von Christen wiederentdeckt und für die Verehrung geöffnet. Dies geschah während der Regierungszeit des Apostelgleichen Kaisers Konstantin des Großen (Komm. 21. Mai), des ersten römischen Kaisers, der die Christenverfolgung beendete.

Der Heilige und Apostelgleiche Konstantin der Große (306-337) wurde nach seinem Sieg über Maxentius, den Herrscher des westlichen Teils des Römischen Reiches, im Jahr 312 und über Licinius, den Herrscher des östlichen Teils, im Jahr 323 zum alleinigen Herrscher über das gesamte Römische Reich. Im Jahr 313 erließ er das so genannte Edikt von Mailand, das die christliche Religion legalisierte und die Verfolgung der Christen in der westlichen Hälfte des Reiches beendete. Obwohl der Herrscher Licinius das Mailänder Edikt unterzeichnete, um Konstantin zu gefallen, setzte er die Christenverfolgung fort.

Erst nach seiner endgültigen Niederlage wurde das Dekret von 313 über religiöse Toleranz auf den östlichen Teil des Reiches ausgedehnt. Der Apostelgleiche Kaiser Konstantin, der mit Gottes Hilfe drei Kriege gewonnen und seine Feinde besiegt hatte, sah ein Zeichen Gottes am Himmel – ein Kreuz mit der Aufschrift „Dadurch wirst du überwinden“.

In seinem leidenschaftlichen Wunsch, das Kreuz zu finden, an dem unser Herr Jesus Christus gekreuzigt wurde, schickte der Apostelgleiche Konstantin seine Mutter, die fromme Königin Helena (Komm. 21. Mai), nach Jerusalem und sandte einen Brief an den Patriarchen Makarius von Jerusalem.

Obwohl die heilige Königin Helena bereits ein hohes Alter erreicht hatte, nahm sie die Aufgabe mit Begeisterung an. Die Königin ordnete an, die heidnischen Tempel und Götzenstatuen in Jerusalem zu zerstören.

Sie befragte Christen und Juden nach dem Lebensspendenden Kreuz, doch ihre Suche blieb lange Zeit erfolglos. Schließlich wurde sie an einen alten Juden namens Judas verwiesen, der ihr erzählte, dass das Kreuz dort vergraben sei, wo ein Venus-Tempel stand.

Der Tempel wurde zerstört, und nach einem Gebet begannen sie zu graben. Bald entdeckten sie das Grab des Herrn und nicht weit davon entfernt drei Kreuze, eine Tafel mit einer Inschrift, die im Auftrag von Pilatus angefertigt worden war, und vier Nägel, die den Leib des Herrn durchbohrt hatten. Um herauszufinden, an welchem der drei Kreuze der Heiland gekreuzigt worden war, legte Patriarch Makarius die Kreuze nacheinander auf den Verstorbenen.

Als das Kreuz des Herrn aufgesetzt wurde, erwachte der Tote zum Leben. Als alle den auferstandenen Mann sahen, waren sie überzeugt, dass sie das lebensspendende Kreuz gefunden hatten. Die Christen, die in großer Zahl kamen, um das Heilige Kreuz zu verehren, baten den heiligen Makarius, das Kreuz aufzurichten, damit alle es, wenn auch aus der Ferne, andächtig betrachten konnten. Daraufhin begannen der Patriarch und andere Geistliche, das Heilige Kreuz in die Höhe zu heben, und das Volk rief: „Herr, erbarme dich“, und verehrten ehrfürchtig den Ehrenbaum. Dieses feierliche Ereignis ereignete sich im Jahr 326.

Ein weiteres Wunder ereignete sich ebenfalls während des Aufkommens des Lebensspendenden Kreuzes: Eine schwerkranke Frau wurde sofort geheilt, als man ihr das Heilige Kreuz aufsetzte. Der Älteste Judas und andere Juden glaubten an Christus und ließen sich taufen.

Judas erhielt den Namen Cyriacus und wurde später zum Bischof von Jerusalem geweiht.

Während der Herrschaft von Julian dem Apostaten (361-363) wurde er für Christus gemartert (der Gedenktag des Heiligen Märtyrers Cyriacus ist der 28. Oktober). Die heilige Königin Helena markierte die Orte, die mit dem irdischen Leben des Erlösers verbunden sind, indem sie mehr als 80 Kirchen gründete, die in Bethlehem, dem Geburtsort Christi, auf dem Ölberg, von dem aus der Herr in den Himmel aufstieg, in Gethsemane, wo der Erlöser vor seinem Leiden betete, und an der Stelle, wo die Mutter Gottes nach der Himmelfahrt begraben wurde, errichtet wurden. Die heilige Helena brachte einen Teil des Lebensbaums und der Nägel mit nach Konstantinopel.

Der Apostelgleiche Kaiser Konstantin befahl den Bau einer majestätischen und großen Kirche in Jerusalem zu Ehren der Auferstehung Christi, die sowohl das Heilige Grab als auch den Kalvarienberg enthielt. Der Bau des Tempels dauerte etwa 10 Jahre. Die Heilige Helena erlebte die Einweihung der Kirche nicht mehr; sie starb im Jahr 327. Die Kirche wurde am 13. September 335 geweiht. Am darauffolgenden Tag, dem 14. September, wurde sie für die Feier der Erhöhung des heiligen und lebensspendenden Kreuzes errichtet.

Dieser Tag erinnert an ein anderes Ereignis, das mit dem Kreuz des Herrn verbunden ist – seine Rückkehr aus Persien nach 14 Jahren Gefangenschaft nach Jerusalem.

Während der Regierungszeit des byzantinischen Kaisers Phokas (602-610) besiegte der persische König Chosroi II. die griechische Armee, plünderte Jerusalem und nahm das Lebensspendende Kreuz des Herrn und den heiligen Patriarchen Zacharias (609-633) in Gefangenschaft. Das Kreuz blieb 14 Jahre lang in Persien, und erst unter Kaiser Heraklius (610-641), der mit Gottes Hilfe Chosroes besiegte und mit dessen Sohn Sirois Frieden schloss, wurde den Christen ihr heiliges Kreuz zurückgegeben.

Mit großer Feierlichkeit wurde das Lebensspendende Kreuz nach Jerusalem gebracht. Kaiser Heraklius, der eine Königskrone und Porphyr trug, brachte das Kreuz Christi in die Auferstehungskirche. Patriarch Zacharias schritt neben dem König. An der Pforte, die zum Kalvarienberg führte, blieb der Kaiser plötzlich stehen und konnte nicht mehr weitergehen.

Der heilige Patriarch erklärte dem König, dass ein Engel des Herrn ihm den Weg versperrte, denn derjenige, der das Kreuz nach Golgatha trug, um die Welt von ihren Sünden zu erlösen, hatte seinen Weg am Kreuz in gedemütigter Gestalt zurückgelegt. Daraufhin legte Iraklius seine Krone und den Porphyr ab, zog sich einfache Kleider an und trug das Kreuz Christi ungehindert in den Tempel.

In seiner Predigt über die Erhöhung des Kreuzes sagte der heilige Andreas von Kreta (Komm. 4. Juli): „Das Kreuz ist erhöht, und alle Gläubigen strömen herbei, das Kreuz ist erhöht, und der Hagel triumphiert, und die Völker feiern.“