14 octobre Protection de la Sainte Vierge Marie et de la Mère de Dieu

La fête de l’Intercession était basée sur un événement important de l’histoire de Byzance, reflété dans les sources hagiographiques grecques, en particulier dans la vie de l’homme fou de Constantinople, André. Cependant, cet événement n’était pas inclus dans le culte byzantin et Byzance n’avait pas de fête de l’Intercession.

La fête de l’Intercession de la Bienheureuse Vierge Marie a été instituée en Russie au milieu du XIIe siècle grâce au prince André de Bogolyubov, qui régnait à Vladimir et vénérait profondément son patron céleste, saint André le Fou. L’introduction de cette fête est relatée dans le Prologue du XIIe siècle.

La vie de saint André était bien connue en Russie et a été traduite en slavon au XIe siècle. Elle décrit comment un jour, alors qu’André se rendait à l’église de Vlacherny pour prier, il vit la Sainte Vierge Marie debout dans les airs, tenant sa maforia (un voile, une couverture) au-dessus de tous les fidèles.

Vlacherni est un quartier situé au nord-ouest de Constantinople, non loin du palais impérial, où se trouvait la célèbre église de la Bienheureuse Vierge Marie, construite par l’empereur Léon le Grand en 474. Cette église abritait la robe et la ceinture de la Vierge Marie, trouvées par la reine Hélène lors de fouilles en Terre sainte.

Les Byzantins vénéraient particulièrement la Sainte Vierge qui, grâce aux prières des fidèles, a défendu à plusieurs reprises Constantinople contre les attaques ennemies. L’un des cas les plus célèbres s’est produit sous le règne de l’empereur Héraclius (VIIe siècle) qui, partant en guerre, confia la protection de la ville à l’icône de la Vierge Marie, laquelle ne permit pas aux ennemis d’entrer dans la capitale. En l’honneur de ce miracle, un akathiste a été composé, dans lequel la Vierge est louée en tant que « gouverneur invincible ».

L’histoire byzantine a connu de nombreux cas similaires. Par exemple, en 860, alors que les armées russes assiégeaient Constantinople, le patriarche Photios a porté la robe de la Vierge sur le Bosphore après la veillée nocturne, et une tempête a immédiatement éclaté, coulant les navires russes et sauvant la ville.

Le miracle qui est à l’origine de la fête de l’Intercession a eu lieu en 910. Au cours d’une veillée nocturne dans l’église de Vlacherna, saint André vit apparaître la Vierge Marie accompagnée de l’armée céleste des saints. Elle pria pour la protection du peuple, puis étendit son manteau sur les fidèles, les enveloppant de son voile. Cette vision, qu’André partagea avec son disciple Épiphane, devint le symbole de la protection de la Mère de Dieu.

Le prince André de Bogolyubov considéra cette vision comme un signe particulier pour lui-même et pour la Russie. L’instauration de la fête de l’Intercession a symbolisé la confiance de la terre russe dans la protection de la Sainte Vierge. Depuis lors, la Russie se considère comme l’une des possessions terrestres de la Mère de Dieu, et la fête de l’Intercession est devenue l’une des fêtes les plus appréciées de la nation.