18 сентября память пророка Захарии и праведной Елисаветы

Святые пророк Захария и праведная Елисавета были родителями Иоанна Предтечи, который стал Пророком и Крестителем Господним. Оба происходили из священного рода Аарона: Захария, сын Варахии, был священником в Иерусалимском храме, а Елисавета являлась сестрой Анны, матери Пресвятой Богородицы.

Они жили праведной жизнью, строго соблюдая заповеди Господа, но долгое время оставались бездетными, что в Ветхозаветные времена считалось тяжелым наказанием Божиим. Однажды, когда Захария исполнял свое служение в храме, перед ним явился Ангел, возвестивший, что его супруга, несмотря на преклонный возраст, родит ему сына. Этот ребенок будет «велик пред Господом» и «придет в духе и силе Илии» (Лк. 1:15-17).

Захария не поверил услышанному и за свое сомнение был наказан немотой. Когда у Елисаветы родился сын, она, по внушению Святого Духа, назвала его Иоанном, хотя ни один из их предков не носил такого имени. Захария подтвердил это, написав имя на дощечке, и в тот же момент вновь обрел дар речи. Исполненный Святого Духа, он начал пророчествовать о своем сыне, который станет Предтечей Господа.

Когда Ирод узнал от волхвов о рождении Мессии, он повелел убить всех младенцев в Вифлееме и окрестностях в возрасте до двух лет, надеясь таким образом уничтожить Спасителя. Ирод также был осведомлен о чудесном рождении Иоанна и опасался, что тот может быть будущим Царем Иудейским. Чтобы спасти своего сына, Елисавета убежала с ним в горы. Когда преследователи приблизились, она в отчаянии вознесла молитву Богу, и гора, расступившись, скрыла их. В это время Захария продолжал служение в храме.

Воины Ирода пришли к нему, требуя раскрыть местонахождение сына, но, не получив ответа, убили его, заколов между жертвенником и алтарем (Мф. 23:35). Через 40 дней после смерти мужа скончалась и праведная Елисавета. А святой Иоанн, находясь под покровительством Господа, жил в пустыне до дня своего явления народу Израилеву.