18 de septiembre Conmemoración del profeta Zacarías y de la justa Elizabeth

Zacarías era hijo de Baracías. Ambos procedían de la sagrada familia de Aarón: Zacarías, hijo de Barachías, era sacerdote en el Templo de Jerusalén, e Isabel era hermana de Ana, la madre de la Santísima Virgen María.

Llevaban una vida recta, observando estrictamente los mandamientos del Señor, pero durante mucho tiempo permanecieron sin hijos, lo que en tiempos del Antiguo Testamento se consideraba un duro castigo de Dios. Un día, cuando Zacarías realizaba su servicio en el templo, se le apareció un ángel que le anunció que su mujer, a pesar de su avanzada edad, le daría un hijo. Este niño sería «grande ante el Señor» y «vendría con el espíritu y el poder de Elías» (Lucas 1, 15-17).

Zacarías no creyó lo que oía y fue castigado con la mudez por su duda. Cuando Elizabeth tuvo un hijo, lo llamó Juan por el Espíritu Santo, aunque ninguno de sus antepasados tenía ese nombre. Zacarías lo confirmó escribiendo el nombre en una tablilla, y en el mismo momento recuperó el don del habla. Lleno del Espíritu Santo, comenzó a profetizar sobre su hijo, que se convertiría en el Precursor del Señor.

Cuando Herodes se enteró por los magos del nacimiento del Mesías, ordenó matar a todos los bebés de Belén y alrededores menores de dos años, con la esperanza de destruir al Salvador. Herodes también estaba al corriente del nacimiento milagroso de Juan y temía que pudiera ser el futuro rey de los judíos. Para salvar a su hijo, Elizabeth huyó con él a las montañas. Cuando los perseguidores se acercaron, ella oró a Dios con desesperación, y la montaña se partió y los escondió. En aquel tiempo Zacarías continuaba su servicio en el templo.

Los soldados de Herodes se acercaron a él, exigiéndole que les revelara el paradero de su hijo, pero al no recibir respuesta, lo mataron apuñalándolo entre altar y altar (Mateo 23:35). Cuarenta días después de la muerte de su esposo, murió también la justa Isabel. Y San Juan, estando bajo la protección del Señor, vivió en el desierto hasta el día de su aparición al pueblo de Israel.