27 de septiembre EXALTACIÓN DE LA CRUZ HONRADA Y DADORA DE VIDA DEL SEÑOR

Los emperadores romanos paganos intentaron destruir por completo el recuerdo de los lugares sagrados donde nuestro Señor Jesucristo sufrió por el pueblo y resucitó. El emperador Adriano (117-138) ordenó cubrir de tierra el Gólgota y el Santo Sepulcro y erigir en una colina artificial un templo a la diosa pagana Venus y una estatua de Júpiter. Los paganos se reunían en este lugar y realizaban sacrificios idolátricos.

Sin embargo, 300 años más tarde, por la Providencia de Dios, los grandes santuarios cristianos -el Santo Sepulcro y la Cruz Viviente- fueron redescubiertos por los cristianos y abiertos al culto. Esto ocurrió durante el reinado del Emperador Igual-a-los-Apóstoles Constantino el Grande (Comm. 21 de mayo), el primer emperador romano que puso fin a la persecución de los cristianos.

El Santo e Igual-a-los-Apóstoles Constantino el Grande (306-337), después de su victoria en 312 sobre Majencio, gobernante de la parte occidental del Imperio Romano, y sobre Licinio, gobernante de la parte oriental, en 323 se convirtió en el único gobernante del vasto Imperio Romano. En 313 promulgó el llamado Edicto de Milán, que legalizaba la religión cristiana y ponía fin a la persecución de los cristianos en la mitad occidental del imperio. Aunque el gobernante Licinio firmó el Edicto de Milán para complacer a Constantino, en realidad continuó la persecución de los cristianos.

Sólo después de su derrota final, el decreto de 313 sobre la tolerancia religiosa se extendió a la parte oriental del imperio. El emperador igual a los apóstoles Constantino, que con la ayuda de Dios ganó tres guerras y derrotó a sus enemigos, vio una señal de Dios en el cielo: una Cruz con la inscripción «Con esto vencerás».

Deseando apasionadamente encontrar la Cruz en la que nuestro Señor Jesucristo fue crucificado, el Igual-a-los-Apóstoles Constantino envió a su madre, la piadosa Reina Elena (Comm. 21 Mayo), a Jerusalén, enviando una carta al Patriarca Macario de Jerusalén.

Aunque la santa reina Elena se encontraba ya en una edad avanzada, asumió la tarea con entusiasmo. La reina ordenó destruir los templos paganos y las estatuas de ídolos que llenaban Jerusalén.

Preguntó a cristianos y judíos por la Cruz Vivificante, pero durante mucho tiempo su búsqueda fue infructuosa. Finalmente, un viejo judío llamado Judas le dijo que la Cruz estaba enterrada en el lugar donde se alzaba un templo de Venus.

El templo fue destruido y, tras una oración, comenzaron a excavar. Pronto descubrieron la Tumba del Señor y, no lejos de ella, tres cruces, una tablilla con una inscripción hecha por orden de Pilatos y cuatro clavos que atravesaron el Cuerpo del Señor. Para averiguar en cuál de las tres cruces fue crucificado el Salvador, el Patriarca Makarius colocó una a una las cruces sobre el difunto.

Cuando se colocó la Cruz del Señor, el muerto volvió a la vida. Cuando todos vieron al hombre resucitado, se convencieron de que habían encontrado la Cruz Vivificadora. Los cristianos, que acudían en innumerable número a venerar la Santa Cruz, pidieron a San Macario que elevara la Cruz para que todos pudieran, aunque fuera a distancia, contemplarla piadosamente. Entonces el Patriarca y otros clérigos empezaron a levantar la Santa Cruz en alto, y la gente, gritando: «Señor, ten piedad», y reverentemente adoraron al Árbol Honrado. Este solemne acontecimiento tuvo lugar en el año 326.

También se produjo otro milagro durante el advenimiento de la Cruz Vivificante: una mujer gravemente enferma se curó inmediatamente cuando le colocaron la Santa Cruz. El anciano Judas y otros judíos creyeron en Cristo y fueron bautizados.

Judas recibió el nombre de Ciríaco y más tarde fue ordenado obispo de Jerusalén.

Durante el reinado de Juliano el Apóstata (361-363), fue martirizado por Cristo (la memoria del Santo Mártir Ciríaco es el 28 de octubre). Santa Elena marcó los lugares asociados con la vida terrenal del Salvador fundando más de 80 iglesias construidas en Belén, lugar de la Natividad de Cristo, en el Monte de los Olivos, desde donde el Señor ascendió al cielo, en Getsemaní, donde el Salvador oró antes de su sufrimiento y donde la Madre de Dios fue enterrada después de la Asunción. Santa Elena llevó consigo a Constantinopla una parte del Árbol de la Vida y de los clavos.

El emperador Constantino, igual a los apóstoles, ordenó la construcción de una majestuosa y gran iglesia en Jerusalén en honor de la Resurrección de Cristo, que contenía tanto el Santo Sepulcro como el Calvario. La construcción del templo duró unos diez años. Santa Elena no vivió para ver la iglesia iluminada; murió en 327. La iglesia fue consagrada el 13 de septiembre de 335. Al día siguiente, 14 de septiembre, se estableció para celebrar la Exaltación de la Santa y Vivificante Cruz.

Este día conmemora otro acontecimiento relacionado con la Cruz del Señor: su regreso de Persia a Jerusalén tras 14 años de cautiverio.

Durante el reinado del emperador bizantino Focas (602-610), el rey persa Khozroi II derrotó al ejército griego, saqueó Jerusalén y se llevó cautivos la Cruz Vivificante del Señor y al Santo Patriarca Zacarías (609-633). La Cruz permaneció en Persia durante 14 años, y sólo durante el reinado del emperador Heraclio (610-641), quien, con la ayuda de Dios, derrotó a Chosroes e hizo la paz con el hijo de éste, Sirois, fue devuelta su santa cruz a los cristianos.

Con gran solemnidad, la Cruz Viviente fue llevada a Jerusalén. El emperador Heraclio, con corona real y pórfido, llevó la Cruz de Cristo a la Iglesia de la Resurrección. El Patriarca Zacarías caminaba junto al rey. En la puerta que conducía al Calvario, el emperador se detuvo de repente y no pudo seguir adelante.

El Santo Patriarca explicó al rey que un Ángel del Señor le impedía el paso, pues Aquel que llevó la Cruz al Calvario para redimir al mundo de sus pecados había hecho su camino en la Cruz de forma humillada. Entonces Iraklio, quitándose la corona y el pórfido, se vistió con ropas sencillas y llevó la Cruz de Cristo al templo sin impedimentos.

En su homilía sobre la Exaltación de la Cruz, San Andrés de Creta (Comm. 4 de julio) dijo: «La Cruz es alzada, y todos los fieles acuden, la Cruz es alzada, y el granizo triunfa, y las naciones celebran».