6 leyes de la psicología que te harán ver el mundo de otra manera

6 leyes psicológicas que ayudan no sólo a comprender las acciones ilógicas de las personas, sino también a ser más centrado y racional.

El efecto Pretfell. Si eres imperfecto, la gente te querrá más

Cuando queremos gustar a alguien, inevitablemente nos centramos en los mejores aspectos de nuestra personalidad. Resulta que esto es completamente en vano: los estudios demuestran que demostrar nuestra vulnerabilidad y debilidad, por el contrario, aumenta el nivel de empatía hacia nosotros por parte de otras personas. Cuantos más defectos no criticables tengas, mejor te tratará la gente. Ser tímido y hacer alguna tontería cuando conoces a alguien por primera vez es una forma probada, aunque no obvia, de caerle bien.

La teoría se llama efecto Pretfell y fue probada por Elliot Aronson, doctor en filosofía y psicología por la Universidad de Stanford.

En general, cometer errores en público no sólo es normal, sino también útil. En cualquier caso, siempre que tus errores no causen graves perjuicios a los demás.

El efecto Pigmalión. Las altas expectativas aumentan la productividad

El psicólogo Robert Rosenthal estudió este fenómeno. Realizó pruebas de cociente intelectual en colegios y luego comunicó deliberadamente resultados erróneos a los profesores. Se suponía que los niños cuyo CI era superior al de los demás habían obtenido resultados «medios». Y los que realmente mostraban resultados medios eran presentados a los profesores como niños con las mejores capacidades mentales. ¿Qué ocurrió después?

Aquellos alumnos a los que los profesores consideraban más inteligentes empezaron a aprender mejor. Esto se debe a que las expectativas de los profesores sobre estos alumnos eran mayores que las de los demás. La creciente presión sobre los alumnos hizo que aprendieran mejor. La conclusión de Rosenthal no es exclusiva de la educación.

«Tus expectativas crean tu realidad». Robert Rosenthal

En general, si quieres conseguir algo importante en la vida, tienes que fijarte objetivos poco realistas y sobrevalorar tu capacidad para alcanzarlos. Y funcionará. Además, los científicos saben que los líderes que exigen resultados poco realistas a sus subordinados acaban consiguiendo mucho más de su equipo que los que sólo fijan «objetivos realistas».

La paradoja de la elección. Cuantas más opciones tenemos para elegir, menos satisfechos estamos con la decisión que tomamos

Parece lógico que cuantas más opciones tengamos para elegir, mejor. Nos gustan más las tiendas con un gran surtido que las pequeñas. Cuando hay muchas ofertas de desarrollo profesional, pensamos que sin duda haremos una buena elección. Pero los psicólogos Mark Lepper y Sheena Iyengar han demostrado que no es así. En el marco de un experimento, los investigadores ofrecieron a un grupo de gourmets que acudían a un supermercado que eligieran gratis uno de seis tipos de mermeladas diferentes, y a otro grupo que eligieran una de 24. Los resultados del estudio mostraron que el 30% de las personas que eligieron entre las seis opciones estaban satisfechas con su elección. De los que tenían que elegir un tarro de mermelada de regalo de entre 24, sólo el 3% estaban satisfechos.

Este fenómeno fue descubierto por el psicólogo Barry Schwartz. Para mantener la sensación de que todo va bien, aconseja limitar artificialmente el número de opciones. Esto, por cierto, explica por qué los usuarios de productos Apple están más satisfechos con ellos que los de aparatos de otras marcas. O por qué quienes compran en pequeñas tiendas de comestibles se sienten más satisfechos que quienes visitan grandes hipermercados.

El efecto espectador. Cuanta más gente rodea a alguien que necesita ayuda, menos probable es que la reciba.

La parábola del Buen Samaritano ilustra muy bien este efecto. También explica muchos sucesos trágicos de nuestra historia. Los investigadores lo llaman «mezcla de responsabilidades». Si alguien en la calle tiene problemas y necesita ayuda, es mucho más probable que la reciba si pasa una sola persona que si hay toda una multitud. Si alguien grita pidiendo ayuda y hay un gran número de personas cerca, cada una de ellas prefiere ignorar las súplicas porque «otros ayudarán». Pero si el grito de socorro se dirige a una persona concreta en una calle vacía, hay muchas más posibilidades de que sea atendido. Esto, por cierto, explica la insensibilidad y frialdad de las grandes megalópolis.

La influencia de este efecto fue comprobada por los psicólogos Bibb Latane y John Durley. Realizaron un experimento en el que simularon una situación en la que unos estudiantes de secundaria pegaban a un «empollón» débil en el vestuario del instituto delante de otros alumnos. El 85% de los que eran los únicos testigos de la humillación se apresuraron a socorrer a la víctima y le ayudaron. Sin embargo, si ya había dos alumnos observando lo que ocurría, las probabilidades de que uno de ellos ayudara a la víctima descendían al 65%. Si había cuatro testigos, las probabilidades de que alguno de ellos prestara atención bajaban al 31%.

En general, si te encuentras en una situación difícil y necesitas ayuda, no debes ponerte inmediatamente en contacto con todas las personas que puedan ayudarte, sino con alguien en concreto, personalmente. En otras palabras, es mejor no gritar «¡Que alguien me ayude!», sino «¡Hombre de bata gris, sálvame!».

El efecto foco. Las personas cuya cabeza está constantemente llena de pensamientos no se dan cuenta de cosas obvias

La mayoría de las personas están inmersas en algún tipo de pensamiento serio. Cuando están en compañía, pero inmersas en sus pensamientos, ni siquiera se fijan en las cosas obvias, según han demostrado científicos de la Universidad de Cornell.

En pocas palabras, no importa tu aspecto cuando vas a la oficina o a la universidad. La mayoría de la gente simplemente ignorará tu aspecto. Eres el centro de atención mucho menos a menudo de lo que crees. Por eso puedes dejar de preocuparte por los atributos externos de la vida.

No te compres un coche caro o un smartphone para presumir ante tus colegas: puede que pienses lo contrario, pero a la mayoría de ellos no les importa realmente lo que tienes. Están ocupados con sus propios problemas.

El efecto foco. Las personas sobrestiman la importancia de las cosas y los fenómenos en los que piensan.

¿Cuán grande es la diferencia en el estado de ánimo diario entre una persona que gana 20.000 dólares al año y otra que gana 6.000 UAH al mes? Casi ninguna. Es decir, existe, pero es mínima. ¿Serías más feliz si pasaras el resto de tu vida en una casa junto al mar? Creo que no. En otras palabras, los residentes de California, donde hay más de 300 días de sol al año, no son más felices que los residentes de Nueva York o Chicago.

Este efecto, por cierto, es utilizado activamente por los vendedores. Le convencen de que comprar tal o cual producto le hará más feliz. Pero es poco probable que cumplan su promesa.

«Nada en la vida importa tanto como crees que importa». David Kahneman

Para combatir este efecto psicológico, tendrá que comprender un sencillo axioma: nada será tan importante dentro de un año o incluso de una semana como le parece hoy. Tómese la vida y sus problemas con más calma y sencillez. Además, acepta el hecho de que la gente simplemente no puede predecir el futuro. Por tanto, será mejor que dejes de hacer planes a largo plazo.